病原菌は1873年にノルウエーのハンセン氏によって発見されました。

慢性の感染症で皮膚と共に末梢神経が侵されることが特徴です。

感染力の極めて弱い菌で、免疫系の働きが十分でない幼児期に感染

すれば発病の可能性はありますが、成人ではその可能性が極めて少

ないと言われています。ハンセン病の症状が人目につきやすい皮膚

に出現し、顔・手・足の変形や機能障害を残すために不治の病と考

えられ、人々に怖れられ、患者はもとよりその家族までが社会の

偏見と差別に苦しめられました。近代医学の進歩により、ハンセン

病は化学療法剤により治癒する病気となり、早期発見早期治療を

行えば、後遺症もなく完全に治癒する病気です。